"Atlantide delle sabbie": una città nascosta costruita da una civiltà avanzata e perduta ritrovata nel deserto

Una città nascosta, costruita 5.000 anni fa da una civiltà avanzata scomparsa, è stata scoperta sotto un vasto deserto nella penisola arabica. Per secoli, il deserto di Rub' al-Khali, nei pressi dell'Arabia Saudita e di Dubai, è stato considerato un mare di sabbia senza vita. Ma ora rivela un segreto sorprendente.

Nel 2002, lo sceicco Mohammed bin Rashid Al Maktoum, sovrano di Dubai, stava sorvolando il deserto quando notò insolite formazioni dunali e un grande deposito nero, scrive il Daily Mail. Ciò portò alla scoperta di Saruq Al Hadid, un sito archeologico ricco di resti di fusione di rame e ferro che oggi si ritiene faccia parte di una civiltà sepolta sotto la sabbia 5.000 anni fa.

Gli scienziati hanno scoperto tracce di questa antica società a circa 3 metri sotto la superficie del deserto, nascoste alla vista e passate inosservate per lungo tempo a causa dell'ambiente ostile e delle dune mobili del cosiddetto "Quartiere del Deserto", come è nota la zona. L'area di Rub' al Khali si estende per oltre 250.000 miglia quadrate, il che la rende il più grande banco di sabbia continuo del mondo, come sottolinea il Daily Mail.

La scoperta ha dato nuova vita alla leggenda della mitica città nota come "Atlantide delle sabbie". Secondo la leggenda, la città di Ubar fu sepolta sotto la sabbia dopo essere stata distrutta da un disastro naturale o, come sostengono alcuni racconti, come punizione degli dei.

T.E. Lawrence (meglio conosciuto come Lawrence d'Arabia), ufficiale e scrittore britannico noto per il suo ruolo nella rivolta araba contro l'Impero Ottomano durante la prima guerra mondiale, definì Ubar "l'Atlantide delle sabbie". La descrisse come una città "di incommensurabile ricchezza, distrutta da Dio per la sua arroganza, inghiottita per sempre dalle sabbie di Tiro" (il deserto di al-Khali).

Ora la scienza d'avanguardia potrebbe aver recuperato terreno sull'antico mito, riporta il Daily Mail. I ricercatori della Khalifa University di Abu Dhabi hanno utilizzato la tecnologia radar ad apertura sintetica (SAR) per penetrare la superficie del deserto: uno strumento che consente agli scienziati di guardare sotto le dune senza disturbarle. Il SAR funziona inviando impulsi di energia e misurando quanta ne ritorna indietro. In questo caso, gli archeologi hanno combinato dati radar con immagini satellitari ad alta risoluzione per scandagliare il sottosuolo sabbioso del deserto di Saruq al-Hadid. Il radar ha rilevato strutture sepolte e chiare prove di strutture metalliche, manufatti e strati di ossa animali in quelli che gli archeologi chiamano cumuli di rifiuti.

Analizzando i dati radar utilizzando algoritmi avanzati di apprendimento automatico, i ricercatori sono riusciti a identificare modelli e forme indicativi di un'antica attività umana.

La dottoressa Diana Francis, responsabile del Laboratorio di scienze ambientali e geofisiche presso la Khalifa University (ENGEOS), ha parlato delle difficoltà nella ricerca di monumenti antichi nel deserto degli Emirati Arabi Uniti. "Dato il clima e il fatto che gran parte del Paese è desertico, era troppo difficile dal punto di vista logistico esaminare il deserto da terra", afferma il dott. Francis. Ecco perché le immagini satellitari erano fondamentali. Avevamo bisogno di attrezzature in grado di vedere sotto la sabbia.

I risultati suggeriscono che migliaia di anni fa nella regione prosperava una società complessa e interconnessa. I ricercatori hanno scoperto insediamenti e strade precedentemente sconosciuti, che sono chiari segni di una presenza insediativa di lunga data e di una civiltà organizzata.

Il sito degli scavi ha portato alla luce strati di roccia, dune di sabbia e depositi di gesso, oltre a numerosi manufatti, antichi rottami metallici e ossa di animali.

La tecnologia SAR, combinata con l'intelligenza artificiale, sta cambiando sempre più le regole della ricerca archeologica, soprattutto in condizioni in cui gli scavi tradizionali sono praticamente impossibili, spiega il Daily Mail.

"Lo studio di caso degli scavi di Saruq Al-Hadid illustra il potenziale di queste tecnologie per migliorare la ricerca archeologica e supportare gli sforzi di conservazione del patrimonio", afferma lo studio, pubblicato sulla rivista.

Per confermare l'affidabilità dei dati del telerilevamento, i ricercatori li hanno confrontati con i dati archeologici esistenti e hanno effettuato controlli sul campo. I risultati sono stati sufficientemente accurati da indurre l'autorità culturale del governo di Dubai, che sovrintende al sito, a prendere provvedimenti. Sono stati approvati gli scavi nelle aree appena individuate.

"Queste regioni restano in gran parte inesplorate, ma sappiamo che custodiscono una storia culturale", afferma Diana Francis.

Sebbene attualmente si sappia ancora poco delle popolazioni che vivevano lì 5.000 anni fa, questa scoperta sta già cambiando la nostra comprensione delle prime civiltà della penisola arabica. Il deserto arabico è abitato fin dall'inizio del Pleistocene e nel sud-ovest del Rub' al-Khali sono stati rinvenuti utensili del Neolitico e del Paleolitico. I nomadi beduini si sono adattati alla vita nel deserto dedicandosi all'allevamento di cammelli, alla coltivazione di datteri e alla narrazione orale: pratiche culturali che riflettono la resilienza delle antiche società del deserto. Nonostante le attuali condizioni di estrema aridità, tra 6.000 e 5.000 anni fa la regione attraversò periodi di elevata umidità, con conseguenti forti piogge che crearono laghi poco profondi. Questi laghi ospitano diversi ecosistemi, tra cui flora, fauna, piante e alghe: tutti elementi essenziali per fornire un quadro più completo della vita in luoghi un tempo ritenuti inabitabili.